Är detta Putins krig men inte det ryska folkets? Bör väst därmed ändra sin politik gentemot Ryssland, så att sanktionerna inte slår så brett? Kan en sådan förändring vinna fler i Ryssland för demokratin och antimilitarismen?
Alla dessa frågor borde sedan länge vara besvarade med ett nej och avförda från samtalet. Men det anser inte ledande ryska oppositionella, de som nyss släppts ur fängelse i den största fångutväxlingen mellan Ryssland och väst sedan kalla kriget.
Andrej Pivovarov, Vladimir Kara-Murza och Ilja Jasjin är kända som oförsonliga regimmotståndare. De två sista låstes in just på grund av sina protester mot den ryska aggressionen mot Ukraina. Kara-Murza är dömd för landsförräderi efter att ha kritiserat kriget under ett föredrag i USA. Jasjin har genomfört ett digitalt möte om de ryska krigsförbrytelserna i Butja, vilket gett honom en fängelsedom för påstådd spridning av falsk information om Rysslands armé.
Det som de tre sade vid sina offentliga framträdanden i friheten fick därför många att lyfta på ögonbrynen. Först var det presskonferens 2 augusti hos Deutsche Welle i Bonn. Sanktionerna som är riktade mot hela Ryssland är ”orättvisa och kontraproduktiva”, sa Kara-Murza. Pivovarov höll med. Västländerna bör ”lätta på sanktioner som drabbar vanliga människor” framhöll han och bad folk i väst att ”inte förknippa människor i Ryssland med den ryska regimen”.
Jasjin talade i sin intervju med den oberoende ryska tv-kanalen Dozjd mer specifikt om kriget. Hans recept var omedelbart eldupphör och förhandlingar eftersom ”det inte finns någon militär lösning” och ”människor dör på båda sidor”.
I en webbsändning senare ändrade han sitt budskap något och uppmanade i stället väst att göra allt för att Putin inte ska sluka Ukraina. Visst, det är noterat, men det förändrar väldigt lite. Skadan är skedd.
Ryssland för ett orättfärdigt och brutalt erövringskrig. Ukraina har rätten på sin sida. Därför ska Ukraina få all hjälp till sitt försvar och Ryssland ska berövas så mycket som möjligt av sin förmåga att föra kriget. För en demokrat bör grundfrågan vara så enkel.
Är då detta bara Putins krig? Knappast. Putin är en hel apparat. Flera hundra tusen ryska medborgare har frivilligt skrivit på för att kriga. Andra låter sig mobiliseras under hot om straff. Men även det är ett val. Dessa män väljer att döda ukrainare i stället för att få två-tre år på lågsäkerhetsanstalt med möjlighet till halvtidsfrigivning.
Miljoner jobbar i krigsindustrin, polisen, säkerhetstjänsten och så vidare. Är dessa individer oskyldiga? Hur är det med dem som finns runtomkring? Ta bara alla uppmuntrande fruar, föräldrar och syskon till mördarna i Ukraina.
Det är inte bara den ryska staten som är sjuk, det är hela det ryska samhället. Och även om man skulle bortse från det perspektivet så är det praktiskt omöjligt att utforma en politik som tömmer den ryska krigskassan på pengar utan att slå mot hela befolkningen.
Visst, det kan vara psykologiskt svårt för dessa ryska oppositionella att vända sig mot sitt eget land. Det går att förstå. Svårare att förstå är varför vi andra ska lyssna på dem.
