Allt började vid gatuköket i Knäred. 17-årige Ulf Martinson, eller Uffe som han också kallas, stod och hängde med sina vänner. En representant från Knäreds kraftsportklubb kom fram till honom och frågade om han inte kunde tänka sig att börja med styrkelyftning.

– Helt plötsligt dög man fastän man var stor, lång och kraftig. Jag blev nyfiken och tittade in i träningslokalen, säger Ulf.

Och där blev han kvar ett bra tag. Han började träna med klubben och tävla i olympisk lyftning. Ulf hann bli Hallandsmästare och slog distriktsrekord innan en skada i armen satte stopp för fler lyft. I stället började han som ledare i klubben och trots att armen så småningom läkte valde han att fortsätta på det spåret.

– Det blev att man tog hand om klubben, fixade träningar och jippon. Det var ungdomarna som på något sätt gjorde att det var kul.

Intresset för sporten och ledarskap gjorde att han kom i kontakt med höjdarna inom Svenska tyngdlyftningsförbundet. Han började läsa en distansutbildning i ledarskap på Bosöns idrottsfolkhögskola samtidigt som han tränade ungdomarna i Knäred.

Uffe var minst sagt energisk och engagerad. Han såg till att junior-SM hamnade i Laholm 1989 och många av landslagskillarna kom till kommunen för att träna inför OS i Barcelona 1992. Han ingick dessutom i tränarstaben vid EM i Danmark året dessförinnan.

– Jag fick träffa världslyftare som Vasilij Aleksejev. Det var fantastiskt, säger Ulf.

Men 1999 valde han att lämna Knäredsklubben och lägga tyngdlyftningen bakom sig. De ungdomar Ulf hade tränat hade växt upp och han kände att det var dags att lämna över stafettpinnen. Någon annan fick ta över ledarskapet.

– Jag hade varit i lokalen i nästan 20 år då. Det är en bit i mitt liv jag aldrig kommer att ångra.

Ulf Martinson hade vid den tidpunkten arbetat som fritidsledare i kommunen under tio års tid – ett jobb som han tackar tyngdlyftningen för. Tidigare hade han jobbat som skogsarbetare, men han sökte jobb som fritidsledare i slutet av 1980-talet. Ett intresse och engagemang för ungdomar hade alltid funnits där, men under tiden i Knäreds kraftsportklubb förstod Ulf att det var det han ville jobba med.

– Men visst var det en omställning att komma från idrottslokalen till fritidslokalerna.

Men varför har det varit så viktigt för dig att arbeta med ungdomar ?

– Det handlar nog om min egen ungdomsperiod. Jag hade det väldigt bra hemma, men högstadiet var inte så roligt då jag utsattes för mobbning. Så det finns en orsak till att jag valde det här. Jag saknade kanske en Uffe då.

I över 20 års tid har han nu arbetat på olika fritidsgårdar i Laholms kommun. Många ungdomar har kommit i kontakt med Ulf, som har blivit ett känt ansikte i Laholm. I dag har han sin arbetsplats på Osbecksgymnasiet där han ska vara en resurs för ungdomarna.

– Det är väldigt stimulerande. Gymnasieungdomarna är på väg någonstans. Det är kul att få vara med och sparka iväg dem.

Men trots att Ulf inte längre är aktiv i Knäreds kraftsportklubb kan han inte hålla sig borta från föreningslivet. Han är i dag engagerad i Laholms ryttarförening, byalaget i Ahla och Vippentorpets älgskötselområde.

– En föreningsmänniska har jag alltid varit, säger han.