Säg det onda som inte för något gott med sig. Den alltjämt pågående finansiella härdsmältan i Europa kan komma att bli en liten men viktig faktor i att öppna upp Kina allt mer för omvärlden och på sikt leda till en demokratisering. Den kinesiska premiär­ministern Wen Jiabao var ovanligt frispråkig då han för en vecka sedan menade att den fortsatta europeiska och amerikanska finanskrisen sätter en ”enorm press” på Kinas ekonomi. Då landet länge expanderat genom allt fler investeringar i USA och Europa är det heller inte oväntat att man dessutom ökat sitt eget beroende av dessa marknaders välgång.

För närvarande kan en inbromsning av den inhemska kinesiska ekonomin skådas. Enligt Los Ange­les Times har bostadsbyggandet stannat av, kol och järnmalmsdepåerna börjar bli överfyllda och tusentals varvsarbetare har avskedats. Detta underminerar i sin tur den europeiska finanssektorn, som i sin tur försämrar den kinesiska, och så riskerar det att gå runt och runt. Det kommer krävas omfattande strukturförändringar för att orka med växtvärken, speciellt med urholkade europeiska och amerikanska investeringar.

Till hösten står man dessutom inför ett sedan länge planerat, och omfattande, vaktombyte både i den politiska ledningen och i militären. Det har därför varit viktigt att sända budskapet att stabilitet råder och att den militära förmågan är växande. Kina har under det senaste året varit i flera skärmytslingar med Vietnam, Filippinerna och Japan om öar i bland annat Sydkinesiska sjön som har lika stort symbolvärde som strategisk betydelse. Kinas dilemma har varit att balansera mellan att utöka sitt intresseområde utan att för den sakens skull vara så pass aggressiva att man driver sina grannar till ännu närmare samarbete med USA.

Likt Ryssland rustar Kina upp och planerar i augusti att förklara sitt första hangarfartyg redo för tjänstgöring. Det kommer att kraftigt utöka landets sjöstridskraft. Den amerikanske presidenten Barack Obama har gjort klart att Stillahavsområdet är en allt mer strategiskt viktig region för USA att verka i. Till Kinas stora irritation har han därför ökat antalet amerikanska marinsoldater i Australien och har dessutom ökat den amerikanska flottans närvaro och patrullverksamhet i Stillahavsområdet. USA har även slutit avtal med Filippinerna om militärt samarbete som inte har fallit i god jord i Kina. Detta är inte bara en markering mot Kinas ökade ekonomiska och militära betydelse i världen och specifikt i Stillahavsområdet. Det är i allra högsta grad ett erkännande av den.

Men Kinas ökade makt är inte ofrånkomlig. Kinas ledare kommer snart att inse att det inte går att fortsätta att bygga upp den enorma framväxande medelklassen utan att även öka deras rättigheter. Den underminering av västvärldens industrier som sedan länge pågått med kraftigt underbetald kinesisk arbetskraft är på sikt ohållbar. Den kinesiska draken kan mycket väl ha varit så pass effektiv i sin tillväxtpolitik att man är på väg att bita sig själv i svansen.